Seit 2014 sind bei SBB Cargo dreissig Fahrzeuge des Typs Eem 923 im Einsatz. Das moderne Zweikraftfahrzeug hat nicht nur einen Dieselantrieb für die Fahrten im Anschlussgleis, sondern auch einen Elektroantrieb. Erreicht die Eem 923 eine elektrifizierte Strecke, fährt sie den Stromabnehmer hoch und schaltet den Dieselmotor aus. Nun werden die Güter mit dem klimafreundlichen Bahnstrom transportiert, der aus den SBB-eigenen Wasserkraftwerken erzeugt wird.

Zwei erste Hybridfahrzeuge sind seit Juli 2017 für SBB Cargo in Basel unterwegs. Das neue Serienfahrzeug des Herstellers Alstom hat einen reinen Elektroantrieb. Mit dem Dieselmotor wird lediglich die Batterie für den Elektromotor geladen. Was das bringt? Das Fahrzeug bezieht im raschen Wechsel einmal sehr viel und dann wieder gar keine Energie aus seinem Stromspeicher. Der Dieselmotor läuft aber konstant in seinem optimalen Leistungsbereich. Auf diese Weise benötigt das Fahrzeug nur halb so viel Diesel für die gleiche Transportleistung wie ältere Diesellokomotiven.

Seit April 2024 fliesst aus den Zapfpistolen der 64 Schienentankstellen der SBB nicht mehr reiner fossiler Diesel. Dem herkömmlichen Dieselkraftstoff wird neu 25% HVO beigemischt. HVO steht für «Hydrotreated Vegetable Oils», also hydrierte Pflanzenöle. Eine ökologische Kraftstoffalternative, die dazu beiträgt, den CO2-Ausstoss von Rangierlokomotiven um bis zu 25 Prozent zu reduzieren. 

Im Gegensatz zum fossilen Diesel, der aus Erdöl gewonnen wird, ist HVO ein biomassenbasierter Dieselkraftstoff. HVO-Kraftstoff wird aus Rest- und Abfallstoffen hergestellt. Im Prinzip aus allem, was Fett drin hat. Oft sind dies gebrauchte Pflanzenöle oder Abfälle aus der Lebensmittelindustrie. Diese werden in einer Raffinerie mittels «hydrogenation & hydrocracking» – einem chemischen Prozess, der zusammengefasst «hydrotreatment» genannt wird – zu Dieselkraftstoff verarbeitet.